岳申一听这话，心往下一沉，问道：“我们走后的这三年，雪女一直都没有回来吗？”
酋长摇头道：“没有，那年你们走后，听说很快宋金就开战了，好在没有神女的搅和，段氏和高氏不再对着干，一直只是壁上观。听说大宋击退了金国的攻击，完颜亮还**了，金国退兵两国议和，我们才松了一口气。可一直都没有你们的消息，我们很担心。现在好了，你终于回来了，雪女也快回来了吧？”
岳申黯然道：“两年多以前的采石之战时，她要去刺杀完颜亮，我要帮虞大人防守采石，我们只好分开了。之后我一直没找到她，本以为她已经回大理了，可是……”
酋长吃了一惊：“完颜亮是雪女刺杀的？她不是完颜亮的……”
岳申陷入了回忆，缓缓道：“当时她其实也并不能确定自己到底是不是完颜亮的亲生女儿，可她为了止战，还是去了。之后发生了什么我就不知道了，不过神女、鹤卿和相随可能都已经不在人世，艳愁……也一直下落不明。”
酋长震惊道：“神女**？雪女下落不明？这……”
岳申从回忆里走出来，宽慰道：“虽然下落不明，但她应该还活着，我这次回大理就是来找她的。”
酋长感叹道：“没想到这三年发生了那么多事，连神女也不在了……可雪女也并未回来，她到底去了哪里？”
岳申黯然道：“我也不知道，这些年我走遍了大江南北，都寻不到她的半点踪迹。不知道她是不是自己回雪岭了，我要回雪岭上去看一看。”
酋长抱拳道：“有劳洛少侠了，若有了雪女的消息，请告知我一声。”
岳申也抱拳道：“那是自然，酋长如有艳愁的任何消息，也请告知我一声。这次回去后，我会一直在临安等她。”
从酋长家出来，岳申沿着白水河一路往雪岭爬去。四层重叠的湖泊边，游午阁的草原上，雪岭之巅的龙洞中，处处都有两人一起涉足的回忆，可处处都再没有雪艳愁的踪迹。雪岭之巅的雪寒剑剑鞘仍然插在石缝中，露出三尺乌黑的鞘身，而龙洞中松风师傅的遗体早已冰封，凝结为雪岭的一部分。
岳申心情无比沉重，对着雪寒天和松风的冰墓叩拜祝祷道：“师祖，师傅，艳愁没有回大理，那她到底去了哪里？如果你们真的在天上看着我们，就让她快点知道我在这里等着她，让她快点回来吧。”
岳申住在龙洞中，每天在雪岭周边不断寻找雪艳愁的踪迹，找了两个月仍然没有任何线索。岳申思前想后，既然雪艳愁没有回大理，可能还是会按照约定去临安等他，于是又踏上了归途。
回到临安时已是季冬，终于和家人又重聚在一起，免不了一番欣喜。巩氏见他独自归来，情绪失落，就知道他还是没有找到那女子，也不再数落他什么。岳申往北寻往南寻都毫无收获，于是只能遵守对母亲的承诺，干脆待在临安死等，每日只是守墓，勤加练功，不再跑东跑西。巩氏见他终于安分守己留在家中，也放心了下来。
没过多久，朝廷派出的金国通问使魏杞据理力争，不辱使命，终于与金国签订隆兴和议。时隔二十年后，这部新的宋金和议，将绍兴和议中宋金两国的臣属关系降为了叔侄关系，岁贡也改称岁币，每年银绢各二十万两匹，相比于绍兴和议每年也少了五万两匹。虽然仍躬身于金国之下，但相比于绍兴和议的**，官家也获得了些许挽尊，也就勉强接受了。而太上皇则至为高兴，还为金国自备了一番礼物。大宋上下也一派祥和，相比于区区岁币和屈服，和平才是百姓最为渴求的，于是割让给金国商州和秦州的**也很快被人淡忘了，宋金两国在这次和议后再次获得了宝贵的四十年和平发展时期。官家也一改隆兴年号，第二年改元乾道。
岳申听闻隆兴和议签订的消息，沉默半晌，才叹口气道：“这样也好，至少不用再打仗了，大家从此都可以安生过活。”
自此之后只好暂息了投军报国的念头，只是一心练武，守墓等人。
每月初一和十五钱塘江涨潮之夜，岳申都会前去赶潮练功。岳申学着像雪艳愁一样，用纯正之气顺应大潮的汹涌之势，借势过江。刚开始还会经常掉落水中，后来就逐渐学会了挺立在潮头，与潮水一同飞驰。长此以往地练功，岳申的功力累积也逐渐深厚起来。
除了初一和十五的其他日子，岳申每天都早早地起来，带上一天的饮食，从钱塘家中步行到岳墓，开始一天的练功和等待。直练到星光满天，仍不见那穿白衣的姑娘，又收拾起失落的心情，步行回家。
光阴如水，就这样日复一日地平静流淌了一千八百多天的时光，转眼间就到了乾道五年。在家赋闲五年，官家既不宣召，也不任命，浑似已经忘了岳申，岳申也已经对自己的仕途不再在意。五年间仍然没有等到雪艳愁，岳申内心满满的期望在日复一日无果的等待中又渐渐跌落到了谷底。连他自己也不禁开始怀疑起来，那六年的一同游历，是否根本就是一场梦，一场从来都没有发生过的梦？而雪艳愁曾经出现的传言，是不是真的只是她的鬼魂乍然一现，而她其实早已在采石一战中香消殒了？
随着岳申年岁渐长，巩氏和岳甫越来越着急，今年他已二十九岁，可还是对母亲和哥哥的成亲要求置若罔闻。只有岳大娘替他说话：“他都还没对那姑娘死心，怎么可能会同意成亲？你们这是本末倒置啦。让他等到七老八十的，彻底死心了，再给他安排成亲不迟。”
巩氏气道：“你这弟弟已经让**碎了心，你还来气我？让他等到七老八十，还怎么传宗接代？不孝有三，无后为大，你们这三个孩子里面，就属阿申最不孝！”
岳申心下难过，也不答话，只是坐在巩氏身边，默默地给母亲捶肩，半晌才道：“娘，是孩儿不孝。可哥哥和姐姐已经给您生了那么多孙儿，难道还不够吗？您就别惦记着我了，就让我自生自灭吧。”
岳大娘见从小皮到大的弟弟现在完全变了一副模样，也不禁心疼地叹了口气。
巩氏急道：“你哥哥姐姐生的是你哥哥姐姐的，可你连娘子都还没讨呢。再说娘也不舍得看着你这么一直孤身等着，人家男子三十岁，儿子都快到找娘子的年纪了，你还一个人这么单着，浪费了大好的年纪，就为了等一个人，娘心里都心疼**……”
岳申强笑道：“娘，我挺好的，我现在一人吃饱，全家不饿，多省事。而且小孩子有什么好的，成天吵吵闹闹，顽皮捣蛋。你看看觐儿，觌儿，岘儿和规儿，成天不也打来打去，还缠着我要学武，长大了肯定跟我一样让人操心。所以养儿子啊，都是白养。”
岳甫斜觑了岳申一眼：“我可没说话啊，你怎么咒上我儿子了？”
岳大娘笑道：“他这是咒你，咒你白养那么多儿子。”
岳申又将头靠在巩氏肩上，撒娇道：“娘，您别担心，我有感觉，用不了再等多久，艳愁就会回来了。您也再给我一些时间，以后一定让您抱上一堆大胖孙子。”
巩氏长叹了一口气，握着岳申的手说道：“阿申啊，娘也不求你出将入相，娘只求你能安安稳稳地过日子。那姑娘我没见过，可她能让你一直孤身等着，这姑娘一定是个好姑娘。可世上的好姑娘那么多，为什么你就偏要吊死在一棵树上？钱塘县的张保义郎家的大女儿也很不错的，你要不去相亲看看？”
岳大娘噗嗤笑了一声，道：“娘，您说的是张喜儿呢？那小丫头才十七呢，比我们家阿申小了一轮，可别委屈了人家。”
岳申瞪了岳大娘一眼，又柔声对母亲道：“娘，您就别再让媒婆到处给我相亲了，这就是在瞎忙活……”
巩氏一听气道：“什么瞎忙活，我这是未雨绸缪。实话告诉你吧，这些年我已经等够了，我最多只能再给你一年多的时间。最晚你满三十岁的那天，必须得把这亲给我成了，否则就别来认我这个娘！”
巩氏第一次说这样的硬话，岳申听到呆了呆，胸中一股气冲了上来，他咬住嘴唇强行压住，默默地站起来，俯首给巩氏磕了个头，就转身走了，留下母亲、哥哥和姐姐在身后唤他也不应，急急地走了出去。刚踏出家门，眼泪就哗啦流了下来，岳申用袖子胡乱一擦，就跳上房梁跑掉了。
岳申在屋顶上纵跃，从钱塘家中向临安城奔去，眼泪将视线遮掩得模糊不清，可胸中那股气逼迫着他得不停跑下去。渐渐西湖的波光印入了眼中，岳申紧绷的神经也慢慢松弛了下来，他从屋顶一跃而下，穿过钱塘门和钱塘门外热闹的香市，沿着西湖失魂落魄地乱逛起来。
以前和雪艳愁在西湖边也曾这样乱逛过，岳申回想起九年前孟冬闯宫的那一晚。当时年少气盛，夜闯景灵宫，也曾经真的想过要刺杀太上皇，还好最终没被怨恨冲昏头脑。其实就算是杀了赵构这个奸君，也只能是让自己泄愤一场，对于局势并没有什么好处。后来在金国昭明宫时，虽然也曾经想过要刺杀完颜亮，却因为当时艳愁身份不明，可惜放弃了。如果那次就杀掉了完颜亮，也就不用直等到战争迫在眉睫，艳愁自己孤身前往金营，两人也不用分开。现在自己安享着她牺牲自己换来的和平盛世，心中却全是追悔，全是自责。不知当时她的心中是否也有犹豫，也有遗憾？
岳申心情复杂地只顾埋头乱走，忽然听到一阵熙熙攘攘的声音，抬头一看，原来已经到了夕照山下，一群百姓围着几个僧人，正在捐银钱。虽然不知道是什么事，岳申也过去把身上的银钱全部布施了。正准备走，一位老僧对他合十道：“施主布施帮助建造佛塔，自成无上道，广度无数众。”
岳申一愣，问道：“建造佛塔？要建什么塔？”
老僧道：“老衲在此募资，是要重建雷峰塔。”
岳申呆了半晌，猛然抓住老僧的手，急道：“法师，能让我帮忙吗？我什么工钱都不要，我还可以捐更多的银钱，我只想能自己亲手把雷峰塔给建起来。”
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